선천적인 경우와 후천적인 경우로 나누어 설명할 수가 있습니다.
선천적으로 위 눈꺼풀을 들어 올리는 근육의 발달에 이상이 있는 경우로 발생되지만 여기에서는 후천적인 원인을 위주로 설명하고자 합니다.
안검하수의 후천적인 원인은 대부분 대뇌의 3번째 뇌신경인 동안신경 또는 교감신경의 병변으로 의심할 수 있습니다.
동안신경마비의 원인은 나이 들면서 혈액순환장애(허혈성)로 오는 경우가 많으며, 대부분의 당뇨병, 심장질환, 동맥경화증 등으로 인해 많이 발생됩니다.
기타 뇌신경의 의해 애기된 증상이므로 안면신경마비의 원인과 유사하다고 보면 됩니다.
즉 몸이 피로하거나 병후에 면역력이 떨어질 때, 과도한 정신적인 스트레스, 한랭(寒冷)자극, 세균이나 바이러스 등에 의해 발생됩니다.